Arroccato su una scogliera di tufo a oltre 800 metri sul livello del mare, tra l'ampia valle del fiume Bradano e il torrente Fiumarella, è veramente il "caelsae nidum Acheron-tiae", il "nido d'aquila di Acerenza" descritto dal latino poeta Orazio, nato nella vicina Venosa. La disposizione della città è quella del tipico borgo murato medievale. A chi arriva dalle Puglie, Acerenza mostra il suo lato nord-est in tutta la sua imponente compattezza, evidenziando il complesso posteriore della Cattedrale, che si armonizza con il tessuto urbano e con i materiali da costruzione e il colore uniformi delle facciate e dei tetti. L'imponente Cattedrale dell'XI secolo, in stile romanico cluniacense e dedicata a Nostra Signora dell'Assunta e San Canio, domina il resto dello skyline del villaggio.