Nel cuore del parco dell’Alta Murgia, Gravina in Puglia è incastonata nella profonda gravina che taglia l’altopiano murgiano come una profonda ferita. Antichissima, divenne una delle città preferite dall’imperatore Federico II, che la ribattezzò giardino delle primizie per via delle sue bellezze naturali e della fertilità dei terreni circostanti. Dallo stupor mundi venne dotata di un castello, ora in rovina, utilizzato da lui e dalla sua corte durante le battute di caccia che si svolgevano nei boschi circostanti. Dal XIV al XIX secolo fu feudo della potente famiglia romana degli Orsini; qui, nel 1649, nacque Pietro Francesco Orsini, futuro papa Benedetto XIII. La gravina, con le sue cavità carsiche, ha ospitato nel medioevo comunità cenobitiche cristiane che hanno lasciato tracce indelebili del loro passaggio con l’edificazione di chiese rupestri. Tra queste spicca quella di San Michele alle Grotte, datata all’VIII secolo, e testimone del tremendo massacro di cittadini gravinesi durante l’assedio saraceno del 999. Si procede con la visita al’imperiosa mole romanica della cattedrale di Santa Maria Assunta, ricostruita dopo il terremoto del 1456 ed oggi ricca delle decorazioni barocche, e alla chiesa del Purgatorio.